牡丹鄉位於屏東縣東南方恆春半島的東北部，西接車城鄉，南鄰滿州鄉，北 鄰獅子鄉、枋山鄉與臺東縣達仁鄉接壤，東倚中央山脈。三面環山，主要地形有平原、丘陵、台地及海岸等。為屏東縣內8個原住民鄉鎮中，地理區位最南的一個，其中族群包含排灣族巴利澤敖群及斯卡羅群、海岸阿美族、馬卡道族及閩粵籍漢族群等。在日治時期之前，被視為瑯嶠十八社之下十八社群，聚落主要分布於楓港溪以南的地區，日治時期正式劃分成頂茄芝萊、外茄芝萊、牡丹、中社、女仍、高士佛、竹社、四林格等八社，國府時期迄今的行政區則劃分為石門、牡丹、東源、旭海、高士以及四林等六個村。